Repensando nuestra relación con los insectos

La Jornada Mundial por el Fin del Especismo, conocida coma WoDES (por las siglas en inglés: World Day for the End of Speciesism) es un evento mundial anual que tiene lugar la última semana de agosto. Su objetivo es aumentar la concienciación sobre el especismo.

Organizaciones de todo el mundo participan en WoDES, cada una de ellas realizando aportaciones desde su posición concreta en la lucha contra el especismo. Este año Ética Animal decidió centrarse en analizar la explotación de los insectos y algunas cuestiones relacionadas.

¿Alguna vez te has parado a pensar cuántos insectos hay en el mundo? ¿Son seres sintientes los insectos? ¿Los tratamos de manera justa? En este texto exploraremos estas y otras cuestiones relacionadas.

¿Los insectos son seres sintientes?

¿Qué es la sintiencia?

La sintiencia es la capacidad de tener experiencias, incluyendo el disfrute, el dolor y otras sensaciones. La sintiencia es lo que convierte a un ser en alguien, y también lo que lo hace ser capaz de sufrir perjuicios y obtener beneficios.

Las evidencias científicas

Como veremos a continuación, cada vez más estudios confirman la sintiencia de los insectos. Aunque muchas especies aún no han sido estudiadas (hay millones de ellas), tenemos evidencias importantes sobre insectos de varias especies. Desde la ciencia se generalizan estos hallazgos a especies estrechamente relacionadas. Este ya es el procedimiento estándar en relación con la sintiencia de otros animales, incluyendo vertebrados y otros invertebrados, como los crustáceos decápodos.¹ Es decir, si los animales de ciertas especies fueran sintientes, habría buenas razones para, al menos, conceder el beneficio de la duda a los animales de especies estrechamente relacionadas en el árbol evolutivo.

Estas son las principales evidencias encontradas en relación con la sintiencia de los insectos:

• Cerebros organizados: los insectos poseen sistemas nerviosos centralizados con cerebros particulares, que poseen una región llamada protocerebro con estructuras especiales (los cuerpos pedunculados) que contienen entre 100 000 y 1 millón de neuronas²
• Comportamiento inteligente: los insectos toman decisiones, aprenden de las experiencias anteriores y adaptan el comportamiento cuando cambia la situación³
• Actividad eléctrica: su cerebro muestra una actividad eléctrica similar a la de otros animales que sabemos que son sintientes⁴
• Conexiones neuronales complejas: el mapa de las conexiones en el cerebro de los insectos es parecido al de los primates en ciertos aspectos importantes⁵
• Procesamiento de información: los cuerpos pedunculados reciben e integran información de diferentes sentidos, lo cual permite a los insectos aprender y recordar⁶

Pregunta para reflexionar: si los insectos muestran señales de que son sintientes, ¿cómo debería esto modificar nuestras decisiones que les afectan?

La explotación de insectos

El uso de insectos para diversos fines ha crecido mucho en los últimos años:

• Colorantes: se matan cochinillas para obtener el colorante E-120 (rojo carmín)
• Tejidos: se mata a los gusanos de seda para producir este tejido
• Miel: se explota a las abejas para fabricar este producto
• Consumo: también se consumen insectos de forma directa (en ocasiones en forma de harina o hamburguesas)
• Alimento para animales: se usan insectos para fabricar alimento para otros animales que también son explotados por seres humanos

Las cifras son impresionantes

Veamos algunos ejemplos de datos:

• Cochinillas para fabricar colorante: 4,6 a 21 billones de muertes por año⁷
• Insectos para producir comida: 2 a 3,2 billones de muertes por año⁸
• Gusanos de seda: 420 000 millones a 1 billón de muertes por año⁹

Preguntas para reflexionar: Si estas cifras son mucho mayores que, por ejemplo, la suma de la cantidad de mamíferos y aves explotados, ¿por qué casi nadie, ni siquiera activistas por los animales, habla de ello? ¿Es porque no lo saben? ¿Porque no les importa? ¿Por alguna cuestión estratégica? ¿Cuáles serían las causas de esta falta de consideración hacia los insectos?

Cómo se perjudica a los insectos al ser explotados

Condiciones de vida inadecuadas

Los insectos explotados viven en espacios aún más pequeños (en proporción a su tamaño) que otros animales explotados.¹⁰ Imagina vivir en un espacio del tamaño de un armario durante toda la vida.

Muertes dolorosas

Antes de ser matados, los insectos pasan por procesos que probablemente les causan un gran sufrimiento:¹¹

• Se les priva de comida entre 12 y 24 horas
• Se les coloca en un ambiente con menos oxígeno
• Se les enfría a temperaturas cercanas al punto de congelación mientras siguen con vida
• Se les mata mediante congelación, agua hirviendo, microondas, en hornos o triturados

Muerte

Con independencia del sufrimiento, la explotación perjudica a los insectos porque son matados, privándoles de las experiencias positivas que podrían tener si siguieran con vida.¹²

Pregunta importante: Si fueras un insecto, ¿cómo te sentirías al pasar por estos procesos? ¿Te parecería justo sufrir y perder la vida para que haya quienes disfruten de unos minutos de placer? ¿El hecho de que fueras pequeño marcaría alguna diferencia moralmente relevante?

Por qué debemos oponernos a la explotación de insectos

Razón 1: perjudica a un gran número de individuos

Si los insectos son capaces de experimentar sensaciones, entonces el sufrimiento y la muerte de billones de ellos es un problema enorme. El número de víctimas es mucho mayor que el provocado por otras formas de explotación animal.

Razón 2: produce muchos daños

Los seres humanos podrían elegir alimentos y tejidos que no provocan la explotación de insectos. Esto demuestra que la explotación de insectos es una práctica arbitraria, ya que perjudica a quienes sufren el mayor perjuicio.¹³

Razón 3: vulnera el principio de imparcialidad

Imagina que no supieras si vas a nacer siendo un ser humano o un insecto. ¿Te mostrarías a favor de un un mundo en el que se explota a los insectos? Probablemente no, dado que existiría la posibilidad de que tu fueras uno de ellos. Esto demuestra que quienes defienden la explotación lo hacen solo porque saben que no serán sus víctimas. Si es así, entonces esta práctica vulnera el principio de imparcialidad.¹⁴

Respondiendo a algunas objeciones comunes

“Los insectos experimentan poco dolor”

La explotación de los insectos se defiende en ocasiones con el argumento de que los animales con cerebros menos complejos tienen poca capacidad para sufrir.

Primera respuesta: Aunque sintieran poco dolor, seguirían siendo gravemente perjudicados por su explotación, ya que estarían sufriendo y perdiendo sus vidas.

Segunda respuesta: En realidad es posible que los insectos sientan de manera bastante intensa. La capacidad de experimentar dolor ha prevalecido a lo largo de la historia evolutiva porque es un rasgo que motiva a quienes lo poseen a evitar peligros.¹⁵ Los animales con cerebros más grandes tienen otras formas de motivación (como el razonamiento, por ejemplo). Pero los animales con cerebros más pequeños dependen más de la intensidad del dolor y el placer para sobrevivir.¹⁶ La presión evolutiva puede, por lo tanto, hacer que en realidad sean animales capaces de experimentar sensaciones de manera muy intensa.

Como señaló el psicológo Richard D. Ryder: “Las experiencias de los insectos pueden ser más simples que las nuestras, pero ¿son menos intensas? Quizás el dolor primitivo que siente una oruga al ser aplastada sea mayor que nuestros sufrimientos más sofisticados”.¹⁷

“La muerte no supone un gran perjuicio para los insectos”

Hay quienes argumentan que los placeres intelectuales son más valiosos¹⁸ y que, como los  insectos supuestamente no son capaces de experimentar este tipo de placeres, la muerte no les supone un gran perjuicio.

Respuesta:

Aunque se demostrara que los placeres intelectuales son más valiosos (si bien esta idea es cuestionable), ello no implicaría que quienes son incapaces de disfrutar de placeres intelectuales sufran un escaso perjuicio por morir. Lo que habría que demostrar para fundamentar esta conclusión no es que los placeres intelectuales son más valiosos, sino que los placeres no intelectuales tienen escaso valor.

Pero cuando pensamos en nuestra propia vida, nos damos cuenta de que los placeres simples (estar cerca de quienes queremos, comer, divertirnos o relajarnos) nos resultan muy importantes. Por lo tanto, la muerte puede perjudicar gravemente a alguien al impedirle experimentar esos placeres, incluso si es incapaz de disfrutar de placeres intelectuales. Esto ya es ampliamente aceptado en el caso de seres humanos que, debido a situaciones congénitas, accidentes o enfermedades, no poseen las capacidades cognitivas típicas de otros seres humanos.

“¿Y si los insectos importaran menos?”

Aunque diéramos menos importancia moral a los insectos, eso no justificaría explotarlos. ¿Por qué?

Primero: Dar menos importancia a alguien no implica de manera necesaria que su explotación esté justificada. Podría haber razones para evitar su explotación, incluso si ese alguien tuviera menos importancia.

Segundo: El número de insectos explotados es tan enorme que, aunque cada uno de ellos contara mucho menos, deberíamos dar gran importancia a su situación.¹⁹

Ejemplo: Si cada ser humano contara muchas más veces que cada insecto, deberíamos seguir dando una gran importancia a la situación de los insectos, porque el número de ellos que son explotados es enormemente superior al de la población humana.

Observación: Esto no significa que haya motivos para dar menos importancia a los insectos. Solo muestra que, aunque los hubiera, seguiría siendo una cuestión muy importante. Ahora bien, si deben recibir la misma consideración, entonces la importancia de protegerlos es aún mayor.²⁰

Conclusiones importantes

Si todos los seres que pueden sufrir importan, entonces la explotación de los insectos es uno de los problemas más importantes a los que nos enfrentamos, ya que el número de víctimas es simplemente enorme.

Preguntas finales:

• ¿Por qué crees que no se suele tener en cuenta a los insectos?
• ¿Qué cambios podrías hacer en tu vida para reducir el sufrimiento de los insectos?

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Notas