Por qué es tan importante el futuro a largo plazo

Una pregunta importante

Imagina que pudieras viajar en el tiempo y ver cómo tus decisiones actuales afectarán a los seres sintientes del futuro. ¿Te importarían más las consecuencias de tus decisiones? ¿Te preocuparías por esos seres tanto como por los que viven ahora?

La mayoría no reflexionamos sobre esto. Nos centramos en el presente y, como mucho, en el futuro cercano. Muy pocas veces nos hacemos la importante pregunta: ¿cómo nuestras decisiones afectarán a los seres sintientes en un futuro lejano?

En este texto exploraremos dos ideas centrales:

·⠀Por qué tenemos una tendencia a ignorar el futuro a largo plazo

·⠀Por qué debería importarnos el futuro a largo plazo¹

¿Qué es el sesgo temporal?

Los sesgos cognitivos son atajos mentales que crea nuestro cerebro, pero a menudo nos llevan a conclusiones erróneas.² El sesgo temporal es la tendencia natural a dar menos importancia a un evento cuanto más lejano está en el futuro. Es como si nuestra mente tuviera unas gafas que hacen que dichos eventos parezcan menos importantes cuanto más lejanos están.

Un ejemplo a considerar

Imagina que tienes que elegir una opción entre estas:

·⠀Opción A: ayudar a un determinado número de animales hoy

·⠀Opción B: ayudar al doble de animales, pero dentro de unos años

Mucha gente elegiría la opción A, incluso sabiendo que la opción B es objetivamente mejor. ¿Por qué? Por el sesgo temporal: lo que ocurre ahora parece más real e importante.

¿Por qué el sesgo temporal es un problema?

Piénsalo: el momento que vives ahora era un futuro lejano hace 20 años. Los momentos futuros, por muy lejanos que sean ahora, también ocurrirán, al igual que este momento.

Imagina que hace 20 años podrías haber tomado una decisión que habría evitado algunos problemas de tu vida actual. ¿Tendría sentido decir que esta decisión no fue importante solo porque los problemas que evitarías estaban muy lejos en el tiempo?

¡Claro que no! Lo que realmente importa no es cuándo sucede algo, sino hasta qué punto es bueno o malo que suceda.

Dos ejemplos para la reflexión

Ejemplo 1. Si supieras que podría ocurrir una pandemia en 2030, ¿sería menos importante intentar prevenirla ahora solo porque ocurrirá dentro de varios años?

Ejemplo 2. Imagina que algunas personas hubieran sabido en 1990 qué hacer para prevenir la pandemia de COVID-19. ¿Sería justo que estas personas no la previnieran solo porque ocurriría varios años después?

Imparcialidad: tratar al resto con justicia

¿Es justo ignorar o dar menos importancia a los individuos del futuro? Para responder a esta pregunta, primero debemos entender cómo evaluar si una decisión es justa.

Tratar de forma justa a todos los individuos afectados por nuestras decisiones consiste en no tener prejuicios a favor o en contra de ninguno de ellos.

Por ejemplo, sería injusto poner notas diferentes a dos estudiantes que hicieron igual de bien el mismo examen solo porque en uno de los casos exista una relación de amistad. La amistad no debe influir en la nota.

Un método muy utilizado para evaluar si una decisión es justa es comprobar si supera la prueba de imparcialidad, que consiste en preguntarnos si consideraríamos justa la decisión en cuestión si no conociéramos la posición que ocuparíamos entre quienes se vieran afectados por dicha decisión.

Veamos a continuación dos ejemplos que muestran a individuos actuando de manera injusta, cuyo comportamiento no supera la prueba de imparcialidad.³

Hay quienes sostienen que los animales no humanos deben recibir menor consideración moral que los humanos únicamente porque saben que pertenecen al grupo privilegiado. Si considerasen la posibilidad de pertenecer a otra especie, dicha postura ya no les resultaría tan razonable.

También hay quienes sostienen la explotación animal solo porque saben que, al pertenecer a la especie humana, disfrutarán de los beneficios y no sufrirán los perjuicios de dicha explotación.⁴ Si no supieran a qué especie pertenecen, nunca defenderían tales actitudes. Esto demuestra que estas son injustas, porque no superan la prueba de la imparcialidad.⁵

Imparcialidad temporal: aplicando la justicia a través del tiempo

Veamos ahora otras implicaciones de la imparcialidad:

La imparcialidad espacial significa que es injusto dar menor importancia al bienestar de alguien solo por vivir lejos de donde nos encontramos.

La imparcialidad temporal funciona de la misma manera, pero con el tiempo: es injusto dar menos importancia al bienestar de alguien solo porque vaya a existir en el futuro (cercano o lejano).⁶

¿Qué implica esto en la práctica?

Si puedes evitar que algo malo ocurra hoy o que ocurra el mismo mal dentro de 50 años (considerando que el sufrimiento total causado sea el mismo), la imparcialidad temporal dice que ambas acciones tienen la misma importancia.

Piensa en cuántos seres sintientes habrá en el futuro, durante miles o incluso millones de años. Ese número es muy superior al de los seres sintientes que existen ahora o que existirán en un futuro cercano.

Pregunta importante: si nuestras decisiones de hoy pueden afectar a todos los seres sintientes en el futuro, ¿no deberíamos pensar seriamente en ello?

¿Pero los seres sintientes futuros no son meras posibilidades?

Hay quienes argumentan lo siguiente:

“¿Por qué debemos preocuparnos por los seres sintientes del futuro? Ni siquiera existen todavía: son solo posibilidades, ¡no seres reales como los que existen ahora!”.

Piénsalo: aunque no podemos saber con seguridad cómo vivirán los seres sintientes y cuáles serán los problemas que deberán afrontar, podemos actuar en la actualidad de formas que mejoren la vida de los seres sintientes del futuro.

Hay dos formas principales en que nuestras decisiones pueden afectar a seres sintientes del futuro:

1.⠀Nuestras elecciones pueden ser decisivas para que ciertos seres sintientes lleguen o no a nacer, y para establecer las condiciones en que lo hagan

2.⠀Incluso si ciertos seres sintientes van a nacer hagamos lo que hagamos, nuestras decisiones pueden hacer que sus vidas sean mejores o peores

Gran parte de la lucha por los animales es una lucha por seres futuros

Gran parte del activismo por los animales supone una preocupación por los dos tipos de decisiones anteriores. Por ejemplo:

·⠀Veganismo: evita que nazcan más animales para ser explotados

·⠀Programas de esterilización: evitar que los animales (domesticados o salvajes) tengan crías que nacerán con una vida llena de sufrimiento y una muerte prematura

·⠀Leyes que benefician a los animales: de aprobarse, protegerían no sólo a los animales que existen ahora, sino también a los que nazcan en el futuro

Dos problemas que debemos superar

Existen dos prejuicios que nos impiden pensar de manera precisa en el impacto de nuestras decisiones sobre los futuros seres sintientes. Uno de ellos es el sesgo temporal, del que ya hemos hablado.

El otro es el especismo: cuando alguien piensa en el futuro, por lo general solo tiene en cuenta a los futuros seres humanos, ignorando a otros seres sintientes, que serán la inmensa mayoría.

Nuestro objetivo debería ser tener el mejor impacto en la historia del mundo a partir de ahora (y no solo en el presente o en un futuro próximo). Para lograr este objetivo debemos considerar a todos los seres sintientes por igual:

·⠀Con independencia de la especie

·⠀Con independencia del momento en que existan

Preguntas para reflexionar

Superar el sesgo temporal no es fácil. Nuestra mente está más preocupada por lo que sucede más cerca en el tiempo. Pero reconocer este problema es el primer paso para tomar mejores decisiones. Ahora que lo sabes, ¿cómo tomarás tus decisiones?

Antes de terminar, piensa en estas preguntas:

·⠀¿Qué clase de mundo te gustaría dejar a los seres sintientes que vivirán después de ti?

·⠀¿Es justo dar menor importancia al sufrimiento de alguien solo porque lo experimentará en el futuro?

·⠀Si no supieras cuándo vas a nacer y a qué especie vas a pertenecer, ¿te gustaría que se rechazara el especismo y el sesgo temporal? En caso afirmativo, ¿qué implicaciones tiene esta conclusión en términos de justicia?

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Notas