Repensando nossa relação com os insetos

O Dia Mundial Pelo Fim do Especismo, conhecido como WoDES (em inglês, uma sigla para World Day for the End of Speciesism) é um evento mundial anual que ocorre na última semana de agosto. O seu objetivo é aumentar a conscientização sobre o especismo.

Organizações de todo o mundo participam do WoDES, cada qual contribuindo com sua abordagem particular na luta contra o especismo. Neste ano a Ética Animal decidiu focar em discutir a exploração sobre insetos e alguns tópicos relacionados.

Você já parou para pensar quantos insetos existem no mundo? Será que insetos são sencientes? Será que os tratamos de modo justo? Neste texto exploraremos essas e outras questões relacionadas.

Os insetos são sencientes?

O que é senciência?

Senciência é a capacidade de ter experiências, incluindo prazer, dor e outras sensações. A senciência é o que torna um ser alguém, e é também o que o torna capaz de ser prejudicado e beneficiado.

As evidências científicas

Como veremos a seguir, cada vez mais estudos corroboram a senciência em insetos. Embora muitas espécies ainda não tenham sido estudadas (existem milhões delas), temos evidências importantes sobre insetos de várias espécies. Os cientistas generalizam essas descobertas para espécies proximamente relacionadas. Esse já é o procedimento padrão em relação à senciência de outros animais, incluindo de vertebrados e de outros invertebrados, como crustáceos decápodes¹. Isto é, se animais de certas espécies são sencientes, então há boas razões para pelo menos darmos o benefício da dúvida para animais de espécies proximamente relacionadas na árvore evolutiva.

Aqui estão as principais evidências encontradas em relação à senciência de insetos:

• Cérebros organizados: insetos possuem sistemas nervosos centralizados com cérebros distintos, que possuem uma região chamada protocerebrum com estruturas especiais (os corpos de cogumelo) que contêm entre 100 mil e 1 milhão de neurônios²
• Comportamento inteligente: insetos tomam decisões, aprendem com experiências anteriores e adaptam seu comportamento quando as situações mudam³
• Atividade elétrica: seus cérebros mostram atividade elétrica similar à de outros animais que sabemos que são sencientes⁴
• Conexões neurais complexas: o mapa das conexões no cérebro dos insetos é parecido com o de primatas em aspectos importantes⁵
• Processamento de informações: os corpos de cogumelo recebem e integram informações de diferentes sentidos, permitindo que os insetos aprendam e lembrem⁶

Pergunta para reflexão: se os insetos mostram sinais de que são sencientes, como isso deveria mudar as nossas decisões que os afetam?

A exploração sobre insetos

O uso de insetos tem crescido muito nos últimos anos, para diversas finalidades:

• Corantes: cochonilhas são mortas para fazer o corante E-120 (vermelho carmim)
• Tecidos: bichos-da-seda são mortos para produzir seda
• Mel: abelhas são exploradas para a fabricação de mel
• Consumo: insetos também são consumidos diretamente (por vezes como farinhas ou hambúrgueres)
• Ração animal: insetos são usados para fazer ração para outros animais que também são explorados pelos humanos

Os números são impressionantes

Vejamos alguns exemplos de dados:

• Cochonilhas para fabricação de corante: 4,6 a 21 trilhões mortas por ano⁷
• Insetos para fabricação de comida: 2 a 3,2 trilhões mortos por ano⁸
• Bichos-da-seda: 420 bilhões a 1 trilhão mortos por ano⁹

Perguntas para reflexão: Se esses números são muito maiores do que, por exemplo, a soma da quantidade de mamíferos e aves explorados, por que quase ninguém fala disso, nem mesmo os ativistas da causa animal? É por que não sabem? Por que não se importam? Por alguma razão estratégica? Quais seriam as causas dessa negligência?

Como os insetos são prejudicados quando são explorados

Condições vida ruins

Os insetos explorados vivem em espaços ainda menores (proporcionalmente ao seu tamanho) do que outros animais explorados¹⁰. Imagine viver em um espaço do tamanho de um armário durante sua vida toda.

Métodos dolorosos de matar

Antes de serem mortos, os insetos passam por processos que provavelmente causam sofrimento¹¹:

• Ficam sem comida por 12 a 24 horas
• São colocados em ambientes com menos oxigênio
• São resfriados a temperaturas próximas ao congelamento enquanto ainda estão vivos
• São mortos por congelamento, água fervente, micro-ondas, em fornos ou triturados

Morte

Independentemente do sofrimento, a exploração sobre insetos os prejudica porque os mata, privando-os das experiências positivas que poderiam ter se continuassem vivos¹².

Questão importante: Se você fosse um inseto, como se sentiria passando por esses processos? Acharia justo passar por esse sofrimento e perder a vida para que outras pessoas pudessem desfrutar de alguns minutos de prazer? Faria alguma diferença moralmente relevante o fato de que você seria pequeno?

Por que devemos nos opor à exploração de insetos

Razão 1: ela prejudica uma quantidade enorme de indivíduos

Se os insetos são capazes de sentir, então o sofrimento e as mortes de trilhões deles é um problema enorme. O número de vítimas é muito maior do que em muitas outras formas de exploração animal.

Razão 2: causa muitos danos

Os seres humanos poderiam escolher alimentos e tecidos que não provocam a exploração de insetos. Isso mostra que a exploração sobre insetos é uma prática arbitrária, pois desfavorece aqueles que teriam o prejuízo maior¹³.

Razão 3: ela viola a imparcialidade

Imagine que você não soubesse se nasceria como humano ou como inseto. Você aprovaria um sistema onde insetos são explorados? Provavelmente não, já que existe a possibilidade de você ser um deles. Isso mostra que quem defende a exploração o faz apenas porque sabe que não será sua vítima. Se é assim, então essa prática não passa no teste da imparcialidade¹⁴.

Respondendo à algumas objeções comuns

“Insetos sentem pouca dor”

A exploração de insetos é por vezes defendida alegando-se que animais que possuem cérebros menos complexos são pouco capazes de sofrer.

Primeira resposta: Mesmo que sentissem pouca dor, ainda seriam altamente prejudicados pela sua exploração, pois estariam sofrendo e perdendo suas vidas.

Segunda resposta: Na verdade, é possível que insetos sintam de modo bastante intenso. A capacidade de sentir dor prevaleceu ao longo da história evolutiva porque é um traço que motiva seus portadores a evitar perigos¹⁵. Animais com cérebros maiores têm outras formas de motivação (como o raciocínio por exemplo). Mas animais com cérebros menores dependem mais da intensidade da dor e do prazer para sobreviver¹⁶. A pressão evolutiva pode, então, fazer com que na verdade sejam animais capazes de sentir de modo muito intenso.

Como observou o psicólogo Richard D. Ryder: “as experiências dos insetos podem ser mais simples que as nossas, mas serão menos intensas? Talvez a dor primitiva que uma lagarta sente ao ser esmagada seja maior do que nossos sofrimentos mais sofisticados¹⁷.”

“A morte não prejudica muito os insetos”

Algumas pessoas argumentam que prazeres intelectuais são mais valiosos¹⁸ e que, como insetos alegadamente não são capazes desse tipo de prazer, a morte não os prejudica muito.

Resposta:

Mesmo que tivesse sido demonstrado que prazeres intelectuais são mais valiosos (e, diga-se de passagem, isso também é questionável), isso não implica que quem é incapaz de prazeres intelectuais é pouco prejudicado com a morte. O que teria de ser mostrado para fundamentar essa conclusão não é que prazeres intelectuais são mais valiosos, e sim, que prazeres não intelectuais quase não têm valor.

Mas quando pensamos em nossa própria vida, percebemos que prazeres simples (estar perto de quem gostamos, comer, se divertir ou relaxar) são muito importantes para nós. Assim, a morte ainda pode gravemente prejudicar alguém por impedi-lo de experimentar esses prazeres, mesmo que seja incapaz de prazeres intelectuais. Isso já é amplamente aceito no caso de humanos que, por conta de condições congênitas, acidente ou doença, não possuem as capacidades cognitivas típicas dos outros humanos.

“E se insetos contassem menos?”

Mesmo que déssemos menos peso moral aos insetos, isso não justificaria explorá-los. Por quê?

Primeiro: Dar menos peso a alguém não implica que necessariamente está justificado explorá-lo. Poderia haver razões para, mesmo que alguém contasse menos, protegê-lo da exploração.

Segundo: O número de insetos explorados é tão gigantesco que mesmo se cada um contasse muito menos, ainda deveríamos dar uma grande importância à sua situação¹⁹.

Exemplo: Se cada humano contasse muito mais vezes do que cada inseto, ainda assim deveríamos dar uma grande importância à situação dos insetos porque a quantidade de insetos explorados é muito superior a população humana.

Observação: Isso não mostra que há justificativa para dar menos peso aos insetos. Mostra apenas que, mesmo que houvesse, essa ainda seria uma questão muito importante. Agora, se eles devem receber igual consideração, então a importância de protegê-los é ainda maior²⁰.

Conclusões importantes

Se todos os seres que podem sofrer importam, então a exploração de insetos é um dos problemas mais importantes que enfrentamos, pois o número de vítimas é simplesmente gigantesco.

Questões finais:

• Por que você acha que as pessoas geralmente não levam os insetos em consideração?
• Quais mudanças você poderia fazer em sua vida para reduzir o sofrimento dos insetos?

---

Notes