動物の基本的ニーズを満たす

[他の文章では、動物を助ける方法として、何らかの形で動物を保護し、場合によっては医療やワクチン接種などの特別なケアを提供する必要がある例についていくつか紹介してきた。ここでは、動物を保護せずに行える支援方法として、動物の基本的なニーズを満たす2つの方法を紹介する。ひとつは、天候の悪影響を避けるためのシェルターを提供すること。もうひとつは、空腹や渇きに苦しむ動物に食料と水を提供することである。これらの支援は、逆効果とならないよう慎重に行う必要がある。]

当サイトの「野生動物の状況」の項では、動物が直面する有害な状況として、有害な気象条件、栄養失調、飢え、渇きがあることを確認している。これらを原因とする動物の苦しみや死を防ぐためにとれる行動がある。

動物用シェルターの建設

建物の中で生活することで気候を高度にコントロールできることは、多くの人にとって当たり前のことだ。しかし、こうした環境がないことがどれほど大変かを想像するのは難しいかもしれない。動物が体温を安全な範囲に保つための簡単な構造さえ利用できないことは、残念ながらごく一般的である。自然環境が必ずしも動物にとって良いものであるとは限らないことを私たちは忘れてはならない。実際、自然環境はしばしば過酷であり、動物に大きな苦しみを与えることがある。

野生動物を助ける方法のひとつに、彼らが利用できるシェルターやその他の構造物を提供することがある。これにより、動物たちは危険な気象条件や捕食者から身を守ることができる。多くの動物がこのために巣を作るが¹、場合によっては巣作りに多くの時間がかかり、私たちが作る構造物の方がより役立つこともある。適切なシェルターや巣をあらかじめ提供することで動物を助けることができる。普段は巣を作らない動物でも、シェルターを認識し恩恵を受ける可能性がある。もし構造物が動物に利用されているなら、それはその動物にとって有益であることを示す良い証拠である。

構造物は捕食動物に気付かれない隠れ場所として機能することで動物が捕食動物を避けるのに役立つかもしれない。捕食動物が入り込めないよう入り口を小さくすることで、動物を守ることができるかもしれない。同様に、登ったり飛んだりする動物にとって、地面から高い位置にある構造物は捕食者が届きにくい場所となる。風や雨などの気象条件から保護するだけでなく、構造物は内部に住む動物の体温を調節する役割も果たす。構造物内では、動物が体から失われた熱が周囲を温めることで部分的に動物に返ってくるため、暖かさを保ちやすい²。以上の理由で、このようなシェルターがあるかどうかが、動物の生死を分ける要因となり得る。

動物を助けるこの種の最も一般的な方法のひとつが「バードボックス」を作り、管理することである³。バードボックスを購入して設置することは、野生動物を助けるために誰でもできることであり、広く行われている。また、この介入方法はよく研究されている。

バードボックスの選び方や維持方法については多くの情報があり、捕食動物が入り込めない場所に設置することが重要である。捕食動物が侵入するのを防ぐため入り口が大きすぎないことも重要である。換気や排水のための小さな穴を設け、寝床用の素材を入れると、住む鳥は助かる。鳥の一家が使い終わったら、バードボックスを清掃することが大切で、さもないと病気や寄生虫が次の鳥に広がる恐れがある⁴。

その他の動物のためにも構造物を作ることができる。例えばコウモリは、安全に眠り、冬眠できる暖かい場所を必要としており、適した場所があれば人間の建物に住むことも確認されている。人間の建物に住むコウモリは、自然環境をねぐらにしているコウモリよりも、さまざまな指標で状況がはるかに良好であることがわかっている⁵。私たちはコウモリ用の特別な構造物を増やしたり、既存の建物の一部を利用させることができる。また、専用の箱を作り、適切な場所に設置することもできる。同様に、ハリネズミも冬眠に安全で暖かい場所を必要としており、彼らの生息域に住む人は専用の箱を作って提供できる⁶。

都市部に住む動物も、機会があれば建物を住処にしようとする。例えば、ハトはよく廃屋に巣を作る⁷。社会は、ハトが適切なスペースに巣を作れるようにしたり、特定の場所での止まり木やねぐらを防ぐために設置された金属製のスパイクなどの障害物を取り除いたりすることで、ハトを助けることができる。リス、クロウタドリ、野ネズミも、都市部に生息し、同様に助けられる動物である⁸。

ウサギによる人工的な巣穴の利用が研究されている。適切に配置・設計された巣穴はウサギによく利用され、彼らにとって有益であることが確認されている⁹。このことは、ウサギの状況を改善するために人工的な巣穴を作ることが有効であることを示唆している。

蛾の一種であるAcrobasis betulellaは、科学者によって作られた葉巻を利用することが確認されている。同じ地域の他の節足動物もこれらの構造物を利用している¹⁰。このような構造物は捕食者や気象条件からの安全を提供することで役立っている可能性がある。これらの節足動物を助けるために、このような構造物を増やすことが考えられる。

空腹の動物を助ける

動物が野生で死ぬ主な理由のひとつは、食料と水の不足である。さらに、食料不足の際には、餓死を免れた動物も栄養失調や飢え、渇きに苦しむ¹¹。これらの動物を助けることは多くの場合、十分に可能である。しかし注意が必要だ。今一部の動物に餌を与えると、彼らの繁殖が進み、将来さらに多くの動物が飢えることにつながる場合がある。この問題を回避するためには、餌を与えると同時に、救われた動物が繁殖しないようにする措置を講じることが必要である¹²。これは、救った動物に避妊薬を投与することで行える。この措置をとらなければ、餌を与えることはかえって害を及ぼす可能性がある。

ただし、必ずしもこのケースばかりではない。食料とは異なる要因で個体数が増えない場合（つまり、食料の入手状況とは別の制限要因がある場合）には、動物を飢えから救っても将来の苦しみが増えることはないかもしれない。さらに重要なことに、大型草食動物のように少数の子を残し、比較的良い一生を送る傾向がある動物もいる。そのような動物がいなければ、彼らが食べるはずだった食料を他の動物（主に非常に小さな動物）が消費することになる。これらの小動物は、成長初期に死亡率が非常に高いことが多いため、結果として生態系全体での苦しみの総量は、大型草食動物がいる方が少なくなる。このため、大雪や長期の干ばつなどで食料の入手が限られる状況では、これらの動物に餌を与えるというのはよい考えである。

餓死しそうな動物に餌を与えることは、多くの人が理解しやすい例であり、「野生動物を助けることは不可能だ」という考えに反論するのに役立つ。多くの状況で動物を餓死から救うことは実行可能であるからだ。

実際、人間は動物の福利に関心をもたなくても、しばしばこのような行動をとっている。たとえば、猟師は特定の動物を引き寄せるために給餌機を設置して彼らを生かし、後で狩りの対象とすることがある。また、人間は動物そのもののためではなく、特定の種の保護を目的として野生動物に餌を与えることも多い。このような目的のために、野生の動物は各地で定期的に給餌されている。

人間が野生動物の飢えに対処する方法には、時に残酷なものもある。たとえば、ジンバブエではゾウとインパラがこの理由で大量に殺処分された。また、ケニアではシマウマがライオンの餌として捕獲され（これは観光客に見せるライオンを増やすという経済的理由から行われた）、ライオンの元に連れて行かれた。しかし、飢えた動物に餌を与えるという倫理的な行動も数多く行われている。その一例がこちら：

たとえば、北インドのいくつかのコミュニティでは、大型草食動物を含む野生動物の世話をする伝統があり、餌を提供することもその一環である。

私たちの多くは、動物が飢えや飢餓に苦しむのを救える立場にある。ここに、その方法についての基本的な指針を紹介する。

野生動物を助けるための冬の心得

上記の注意点を念頭に置き、動物の個体数が増加することによる将来的な悪影響を避けるために、動物への支援行動を取る際には慎重な判断が必要である。

動物に水を与える

清潔な水にアクセスできないことも動物にとって苦しみの原因であり、健康と命に対する深刻なリスクである。野生動物が水を必要としている場合に支援することも可能で、これは多くの場合、比較的容易である。野良動物に水を提供するキャンペーンが行われているほか、池を作ったり、水を浄化するためのヨシ原を造成したりして、野生動物に水を提供する活動も行われている。

しかし、その際には他の動物の苦しみを増やさないよう注意が必要である。池を作ると溺死する動物が出る可能性があるほか、池で繁殖する他の動物に寄生する生物の数が増えたり、特に蚊やその他の昆虫などの多産な動物の繁殖が増える可能性もある。その結果、多くの昆虫が誕生しても、資源不足のために間もなく苦しみながら死んでしまうことになる。

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もっと詳しく知りたい人のために

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注