自然界における病気

このページでは、野生で暮らす動物が病気にかかる可能性について紹介します。 野生における動物の生活については、野生における動物の状況のセクションをご覧ください。

近代医学の発展以前において、病気が人間に与えた甚大な苦しみを思い浮かべてほしい。野生動物は現在、これと同じ状況に置かれている。病気がもたらす害は、治療を受けられないことや、時には休養や回復の機会さえも得られないことによってさらに悪化する。病気や感染症は、身体の機能や回復力を損なうだけでなく、野生動物が直面する環境条件やその他のストレス要因の悪影響をも増幅させる。その結果として苦しみは増し、死に至ることもある。¹

動物が持っているエネルギーは常に有限であり、トレードオフの選択をしなければならない。病気で命を落としつつある動物は、病気と闘うよりも繁殖にエネルギーを使うことを選ぶこともある。このため、親が子育てを行う種の動物が病気にかかった場合、子供の世話ができなくなったり、死後に子供がさらに無防備な状態に置かれることもある。²

疾病行動

多くの動物は病気の兆候を見せないように進化してきた。弱々しく見える動物や無防備に見える動物は、捕食者にとって格好の標的となるからである。さらに、群れで生活する動物は、病気によって社会的な地位を失ったり、最も弱っているときに仲間に見捨てられ、自力で生き抜かなければならなくなることもある。

一方で、動物があえて病気の兆候である無気力や眠気を示す場合もある。これは病気そのものが原因ではなく、病気と闘うためにエネルギーを節約しているために起こる行動である。時期やその他の状況によっては、病気の兆候を示すことで繁殖の機会が減少したり、貴重な縄張りを守れなくなることもある。繁殖期以外は、縄張りを守ろうとするよりも、休息や回復に時間をかけるかもしれない。繁殖期以外であれば、動物は縄張りを守ろうとするよりも、休息や回復に時間を費やすかもしれない。しかし、繁殖期には、回復よりも繁殖や巣や住処の防衛にエネルギーを注ぐこともある。³

したがって、動物が病気や疾患によって大きな苦しみを抱えていたとしても、医療検査を行わなければそれを認識できない場合がある。野生動物における病気の影響に関する研究が進むにつれ、この分野における知識は着実に増えてきている。⁴ 一方で、発熱している動物の中には、無気力、食欲の低下、毛づくろいの減少といった行動の変化が見られるものもいるが、先述の通り、こうした行動を示すことで大きな不利益が生じる場合、動物はこれらの行動をあえて控えることができる場合もある>。⁵ また、人間は動物病院で大型動物を観察したり、解剖を行ったりすることで多くのことを学ぶことができる。

非侵襲的な技術の中には、健康の指標を特定するのに十分な感度を持つものがある。赤外線撮影やビデオ記録、バイオアコースティック（生物音響）、さらには糞、毛、羽、脱皮した皮膚の分析により、食生活、移動、相互作用、体温、休息、移動（または移動していないこと）に関する情報を得ることができる。これらの方法は、険しい地形や過酷な気候でも活用でき、他の方法では観察が困難な隠れた種や夜行性の種のメンバーに関する情報を収集するために使用できる。例えば、サーモグラフィーは、跛行の原因や、運動器系の損傷や炎症、感染症の診断、さらにはストレスレベルの評価に使用されている。⁶

一生の大半を地中に隠れて過ごす小動物や、非常に数の多い小さな無脊椎動物など、観察が非常に難しい動物もいる。また、海洋動物はその数の多さに加え、非侵襲的に研究するのが困難なため、研究が難しい場合もある。これらの要因に加え、この分野の研究に対する関心の相対的な欠如の結果として、野生動物における病気がもたらす苦痛の大きさは過小評価される傾向がある。他方で、人間や家畜に伝染する可能性のある病気については、より多くのことが知られている。⁷

自然界には、非ヒト動物に感染する病気が多くあり、そのすべてをここに挙げることはできない。 インフルエンザ、肺炎、結核、コレラ、エボラ出血熱、炭疽、大腸菌、サルモネラ菌、ジフテリア、狂犬病のように、いくつかの病気はヒトにも感染する。⁸ がんもまた、陸上動物と海洋動物の両方において一般的な病気である。クジラの個体群の中には、人間と同じような割合でガンに苦しむものもいる。⁹野生動物に感染するその他の一般的な病気として、ジステンパー、慢性消耗病、アフリカ豚熱、寄生虫感染症、各種の真菌感染症がある。寄生虫の蔓延も一般的であり、¹⁰ 特に感染症、気候、栄養失調、体の変化や¹¹ 他の動物との敵対的関係によるストレスなどの要因で免疫系が弱っている動物においては、発生率と重症度が高くなる傾向がある。

無脊椎動物の病気

動物の病気について考えるとき、ほとんどの人は無脊椎動物がどのように苦しむかをあまり意識しない。無脊椎動物も他の動物と同様に、細菌、ウイルス、真菌による感染症にかかる。これらの感染症の中には、特定の動物種にのみ感染し、脊椎動物には広がらないものもあるが、ワクチン、抗生物質、抗真菌薬での治療が可能な点では同様である。¹² 以下に、陸生および海洋の無脊椎動物に見られる一般的な病気をいくつか紹介する。

チョウの黒死病

チョウが罹患する主な病気のひとつに、核多角体病ウイルス（通称「黒死病」）がある。この名がついたのは、感染したチョウが無気力になり、体が黒く変色し始めて腐敗していくためである。やがて体内が液状化し、腐敗した体から滲み出る。このウイルスは通常、幼虫の段階で発症する。感染は幼虫に多大なストレスを与え、食事を拒んだり、食べ物を吐き戻したりする症状が見られる。ウイルスが幼虫を死に至らせるまでには、最長でおよそ3日を要する。¹³ 感染した液状化した体の滴は葉の上に広がりやすく、寄生虫によってさらに広がり、の葉を食べた他の幼虫に感染が拡大していく。¹⁴

コオロギ麻痺ウイルス

コオロギに広く蔓延している病気に「コオロギ麻痺ウイルス」がある。このウイルスに感染したコオロギは栄養不良となり、跳躍が困難になり、動きが不安定になる。その後、脚が麻痺して仰向けに倒れ、数日間そのまま横たわったのちに死亡する。この病気がコオロギにストレスや苦痛をもたらすかどうかは不明である。他の昆虫にも感染する可能性があり、同様の株はハチやハエにも感染する。このウイルスは糞便との経口接触によって広がる。ウイルスはオーストラリアで初めて発見されたが、その後世界中で類似の株が確認されている。同じウイルス株ではない可能性もあるが、影響は同じで、感染した個体の最大95％が死亡する。¹⁵

ロブスターの「シェル病」

ロブスターに一般的に見られる病気に「シェル病」と呼ばれるものがある。健康なロブスターは、細菌による殻の侵食を防ぐ滑りやすい保護層を持っているが、シェル病にかかるとこの保護層が失われ、殻が侵食されてメラニン化（変色）する。温暖な水域に生息するロブスターほどこの病気にかかりやすい。この病気自体は必ずしも致死的ではないが、ロブスターに苦痛や衰弱を引き起こし、それによって負傷や捕食といった他の危険に対して脆弱になる可能性が高まる。¹⁶

カニ、ザリガニ、エビの白点症候群ウイルス

ウイルスは海洋環境ではきわめて一般的なものである。白点症候群は致死的で感染力の強いウイルスで、エビ、ザリガニ、その他の海洋節足動物に感染する。わずか1、2匹のエビが感染するだけで、エビの集団全体に感染が広がることもある。このウイルスの主な症状は、活動低下、食欲不振、そして体全体に現れる小さな白い斑点である。白斑症候群は免疫系を著しく弱体化させ、動物は感染後まもなく死亡することが多い。このウイルスは水中を介して拡散する。¹⁷

アワビ脱水症候群

アワビは「脱水症候群」という衰弱性の病気によって、餌不足で死に至ることがある。。この病気は感染したアワビの消化管の内壁を蝕むバクテリアによって引き起こされる。これにより消化酵素が破壊され、食物の消化能力が低下する生き延びるために、アワビは自らの体組織を消費するようになる。その結果、体重が減少して「脱水」したような外見になる。この衰弱した状態では、アワビは餓死するか、捕食者に食べられてしまう。この病気は水中の糞を通して感染し、特に水温が上昇するとアワビが感染しやすくなる。¹⁸

脊椎動物の病気と感染症

脊椎動物が罹患する病気については、より多くのことが知られている。脊椎動物は体が大きいため観察や研究がしやすく、また多くの脊椎動物の病気は、ヒトや家畜を含む様々な脊椎動物の間で感染することが知られている。以下に挙げるのは、脊椎動物によく見られる代表的な病気の一部である。

ウミガメの線維乳頭腫症

線維乳頭腫症はウミガメに感染するウイルスである。この病気は組織の腫れ、血管の硬化を引き起こし、目、頭、首、足ひれ、複数の内臓に腫瘍ができる。感染したウミガメは痩せ細り、免疫系が抑制されるため、他の病気にかかりやすくなり、環境中の他のストレス要因に対応する能力も低下する。この病気は自然に治癒することもあるが、しばしば致命的である。中間宿主として働く吸虫寄生虫を介して感染が広がる。¹⁹

鳥類におけるコレラとマラリア

哺乳類と同様、鳥類もインフルエンザに感染しやすい。系統は様々であるものの、鳥はコレラやマラリアにも頻繁に感染する。鳥類コレラは温帯や極地に生息する鳥類で一般的に見られる細菌性疾患である。多くの鳥が保菌しているが、身体的または心理的ストレスを受けたときに活性化する。この病気は、体重減少、粘液の分泌、下痢、急速な呼吸を引き起こし、しばしば肺炎に至る。肝臓、脾臓、皮膚を攻撃し、炎症によって関節炎を引き起こすこともある。鳥コレラの致死率は非常に高く、特にコロニー内で最初に蔓延したときに高い致死率を示す。過去50年間で、この病気は地理的にも感染する種の範囲も拡大し、繰り返しの流行も一般的になっている。²⁰ 感染は直接接触や汚染された水や土壌の摂取によって広がる。非常に寒冷な気候や、増水によって温帯地域の鳥が生息地を離れなければならなくなるといったストレスが、感染した鳥の発病を引き起こす要因としてよく見られる。²¹

鳥類マラリアは鳥類に寄生する感染症であり、死に至る場合もある。個体群によっては、75％～100％の鳥が保菌しているが、寄生虫の濃度が一定レベルに達したときのみ症状が現れる。若い鳥ほど成鳥よりも感染しやすい傾向がある。²²

シカ、エルク、バイソンにおける慢性消耗病

慢性消耗病は、シカ、エルク、バイソンに感染する非常に伝染力の強い病気で、神経系や複数の臓器を攻撃し、最終的には脳に穴を生じさせる。²³ 症状が現れるまでに1年以上かかることもある。 症状には体重減少、脱水、調節機能の低下、人間への警戒心の喪失などが含まれる。この病気は常に致命的であり、現在のところワクチンや治療法は存在しない。感染した血液や尿で汚染された土壌や植物は、最長で16年間他の動物に感染を広げる可能性がある。²⁴

ジステンパー

ジステンパーは、麻疹に関連するウイルス性疾患で、哺乳類の消化器系、呼吸器系、神経系を攻撃する。一般的にイヌに関連する病気として知られているが、アライグマ、キツネ、野生のネコ、シカ、サル、アザラシなど多くの野生動物にも感染する。 感染した動物は、よだれを垂らす、同じ場所を回り続ける、噛み癖を見せる、周囲への反応が鈍くなる、人間への恐怖心を失うといった、狂犬病に似た行動を示すことがある。この病気は発熱、嘔吐、痙攣、麻痺を引き起こすこともある。ウイルスは空気感染や唾液との接触、母体から胎盤を通じて子へ感染する。通常、致死的であり、回復しても後遺症として神経障害が残ることがある。²⁵

両生類、爬虫類、魚類の皮膚病

両生類は、真菌感染症やラナウイルスなどの致命的な皮膚疾患に罹りやすい。水生真菌感染症であるカエルツボカビ症は、「記録上最も致命的な病原体」と呼ばれている。この病気は、湿潤な気候に生息するカエルやサンショウウオ、その他の両生類に影響を及ぼす。この真菌は動物の皮膚を食い破り、代謝に変化を引き起こし、最終的に心停止を誘発して動物を死に至らしめる。この疾患は、免疫を持つ両生類から脆弱な個体へと継続的に広がる。²⁶

ラナウイルスは、両生類、爬虫類、魚類に感染する皮膚疾患である。このウイルスは特に若い両生類や爬虫類に発症しやすく、感染しやすい個体にとっては致命的となる。この疾患は、皮膚の出血や筋肉の表面および複数の内臓に病変を引き起こす。また、腫れ・体液の蓄積が一般的におこり、それによって呼吸や浮力に問題が生じる場合がある。このウイルスは急速に広がり、耐性を持つ個体によって何年も保持されながら拡散する。耐性の高い種の近くにいる、他の集団へと感染が広がることもある。また、直接接触や土壌、水を通じて感染が広がる。魚類とカエルの間で感染が広がることが確認されているほか、爬虫類、両生類、魚類の間でも感染が広がる可能性がある。²⁷

有毒藻類の異常増殖が魚類、哺乳類、鳥類に与える影響

魚類、海洋哺乳類、鳥類、コウモリは、有害藻類が生産する有毒化学物質の影響を受けることが多い。 陸上の動物もまた影響を受けることがある。この毒素は動物の中枢神経系を損傷し、深刻な障害を与えるか、場合によっては死に至らしめることもある。²⁸有毒藻類の毒素は、汚染された水で泳ぐ、またはそれを飲む、毒性を持つ藻類を食べる、さらには空気中の分子を吸い込むことによって拡散する。²⁹

他の藻類の異常増殖には毒素を生成しないものもあるが、それらが分解される過程で水中の酸素を消費するため、魚類や無脊椎動物の呼吸に影響を与える。この分解過程で発生した藻類が魚のエラに詰まり、窒息死させることもある。³⁰

リソース

以下の資料は、病気による野生動物の苦しみの規模をよりよく理解するためのいくつかの例を挙げている：

Animal disease information – Center for Food Security & Public Health

A-Z list of significant animal pests and diseases – Queensland Government

Livestock and Poultry Disease – United States Department of Agriculture

Animal diseases – World Organisation for Animal Health

Animal diseases – EPIZONE

Journal of Wildlife Diseases – Quarterly journal of the Wildlife Disease Association

Parasites and diseases – Alaska Department of Fish and Game³¹

自然界における病気は一般的であり、気象条件、寄生虫の感染によるストレス、栄養不良、恐怖などによって悪化する。動物はまた、エネルギーの使い道についてトレードオフを迫られている。限られたエネルギーで病気の治癒か繁殖のどちらかを選ばなければならない場合、繁殖が優先されることが多い。野生で生きる動物は、予防または治療可能な病気によって命を落とすことがしばしばある。このような病気の予防や治療のために既に行われている支援については、「ワクチン接種と病気の動物の治療」のページもご参照ください。

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もっと詳しく知りたい人のために

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注