पशु संवेदनशीलता पर उन लोगों का थोड़ा ध्यान गया है जिन्होंने अमानवीय जानवरों की विशेषताओं और क्षमताओं का अध्ययन किया है । यह दुर्भाग्यपूर्ण है, क्योंकि पशु संवेदनशीलता एक बहुत महत्वपूर्ण मुद्दा है । संवेदनशीलता के आधार पर हम तय कर सकते हैं कि कौन से प्राणियों को नैतिक महत्व देना है । इसके कारण, हमें ज़रुरत हैं कि भौतिक संरचनाएं जो संवेदनशीलता के लिए महत्वपूर्ण हैं , जो प्राणी संवेदनशील हैं, और संवेदनशील प्राणियों के हित क्या हो सकते हैं, का अध्यन करें ।
इन समस्याओं को समझने के लिए कई सवाल हैं जिनका समाधान किया जाना चाहिए ।
हम यह कैसे अनुमान लगा सकते हैं कि एक निश्चित जीव सचेत है या नहीं? ऐसे कई मानदंड हैं जो अमानवीय जानवर संतुष्ट करते हैं जो हमें यह निष्कर्ष निकालने के कारण देते हैं कि वे संवेदनशील हैं ।
जो लोग इस बात से इनकार करते हैं कि पशु संवेदनशीलता कभी-कभार दावा करती है कि यह प्रदर्शित नहीं किया जा सकता कि जानवर संवेदनशील हैं या नहीं । लेकिन इस तरह के विचार को अस्वीकार करने के शक्तिशाली कारण हैं ।
मापदंड को देखते हुए हम विचार कर सकते हैं कि क्या एक प्राणी सचेत हैं, उन कारणों से निष्कर्ष यह है कि प्राणी संवेदनशील है और इसलिए सचेत है क्योंकि उनके पास सेंट्रलाइज़्ड नर्वस सिस्टम है । पशु संवेदनशीलता का महत्व इस के साथ पूरी तरह से सहमत हैं ।
ऐसे जानवर भी हैं जिनके पास अनुभव के लिए आवश्यक भौतिक संरचनाएं नहीं हैं । जैसे कि वह प्राणी जिनके पास नर्वस सिस्टम की कमी है और जिनके नर्वस सिस्टम सेंट्रलाइज़्ड नहीं हैं ।
हमारे ग्रह पर जानवरों की अधिकांशा इन्वर्टेब्रेटेस हैं । एक बेहद विविध श्रेणी पर इन्वर्टेब्रेट होने का टैग हैं, जिसमें सभी प्रजातियों का ९९% प्रतिशत शामिल हैं । शारीरिक संरचनाओं में इस तरह की विविधता के कारण संवेदनशीलता का मूल्यांकन करना बहुत चुनौतीपूर्ण काम है, और अनुसंधान इसलिए बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकी बड़ी संख्या मे वो प्राणी हैं, संवेदनशील हो सकते हैं और नुकसान का अनुभव कर सकते हैं ।
यहां तक कि अगर हम यह निष्कर्ष निकाल लेते हैं कि कई अमानवीय जानवर संवेदनशील प्राणी हैं, तो भी हम उन स्थितियों को पहचान नहीं सकते हैं जिनमें वे पीड़ित हैं । ऐसे कई संकेतक हैं जो हमें यह निर्धारित करने में मदद कर सकते हैं कि कौन से मामलों में पशु संवेदनशीलता मौजूद है, और कब वे पीड़ित है ।